九二书阁

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八

当天早上——二月初一，吃了寺尾家为武藏煮的红豆饭（11），新太郎夫人便把新缝的礼服送来。

“先生，这是殿下赠送的。”

武藏一震，严肃地问道：“什么，忠利侯所赠？”

“是，作为庆祝的礼物……”

“噢——”

武藏正襟端坐，接了过来，眼中闪着感激之色。无论什么人送他多么贵重的东西也无动于衷的武藏，唯有忠利侯所赠会使他无端地受到感动。

武藏把手上的衣服放下来，注视着新太郎说：“待后，你向殿下转达，说是所赐之件，武藏遵命收下，当永为传家之宝，以示不忘恩宠。哪，新太郎！”

于是，他从自己的行李中，取出新做的白绫夹袍，绯色无袖披褂。

他歉然说：“新太郎，不要介意。这就是我的唯一服饰。昨晚也曾说过，江户城在我就是战场，虽是殿下美意，却也不能变更。”

“是，我一定把恩师之言，转达殿下。”新太郎只能如此回答。

武藏用自己的服装打扮好了。

“伊织，准备起来，等着我回来。”

“是。”

“先生，该是动身的时刻了。”

“哦。”

武藏静静地望了大家一眼，霎时站了起来，忠利侯替他准备好的轿子和跟班的武士，已等在门口。武藏不再回顾，径至大门口坐上轿子。

武藏说今天的江户城是战场，绝非夸大，也不是比喻。在武藏，人生的时时刻刻本来就是战斗，而今天的江户城比打垮佐佐木严流的船岛，比战败吉冈一门的武场，实有过之而无不及。

他的气概凌霄，心似天马行空。而且坐在轿子中摇晃着，如兵法所云，乘隙杀进江户城去。

江户城里，大小诸侯都急着想见将军召见武藏的场面，一早登殿，聚在候见室中议论纷纷了。

“总之，了不得！只是一个兵法家，一跃进位大名，真是亘古未有的盛事。”

“可是，武藏对老中还是保留着态度，没有做是或否正面的答复呀。”

“哦，该是如此。将军未曾亲口说话，应该不能确切答复哪。这正是武藏老成之处。”

“可是，今天好看煞人的，是面试武藏的本领，据闻伊豆守殿下和柳生一门，为此曾考虑再三，别出心裁啦。”

“哦，那真是有趣得紧。”

这些侯爷，各凭自己的揣度，谈论风生，好不热闹。

九

伊豆守为中心，柳生飞守及其他有功夫的旗本集议，商量面试武藏本领的方法。而最后决定的，却是最平凡——但也是最严厉的一种方式。

武藏上殿后，先被领到候见室，送上茶点，休息了一会儿，再由近侍带路，经过长长的走廊，进入内殿。走廊两边，挨排着诸侯和内官的签押房。

“啊啊，竟是通常便服，无礼之至！”

从两边厢的签押房中传出来这样的细语。德川幕府已到第三代，一切制度格式、规模粗定、武人的礼服，也已有定规。凡上殿谒见，都得穿上所谓“上下”，盖上衣下裾，染成一色，外加两肩向左右耸出的外褂，黑色，左右染上两个圆形章纹，为各家独特的标识。而武藏竟穿着白绫长袍，绯色的无袖披褂，可谓旁若无人之一了。

但他那筋骨隆隆的六尺巨躯，漆黑的垂背总发，同他身上的白袍红褂极为相称。真个是威风凛凛，杀气腾腾，使偷看的人和对面擦肩而过的，连大气都不敢喘，张大两眼望着他的背影。

引见在黑书院的大厅。正面的屏门大开，公式引见的人，须在那屏门的门限外止步，先由近侍高声唱名，然后躬身施礼，跨过门限进入厅堂。这引见礼节，不仅将军家如此，就是各国的侯王也不例外。

领路的近侍，依例屏在门外停步，正待扬声唱名，武藏却早已抢前一步，一脚跨过门限了。