九二书阁

红鞘绿锷绣鸳鸯（第1页）

人都说李探花身上时时担着些巧宗儿。这一年，朝中久不见他，可是下雪的时候他回来了。在此之前的一个月，为着不下雪的事，朝中闹得人仰马翻，一些大臣被黜落，另一些干脆丢了性命，百姓担心收成，皇帝也不高兴，因为又有些沽名钓誉之徒可以借此骂他是无道昏君了。忽有一日雪来了，李探花也踏着飞雪回到京城。

大雪把这个枯干的冬季铺成白茫茫一片；他在这一片飞雪之间，是很显眼的。天还没亮，在后世人称之为凌晨三点的这个时候，李探花施展轻功，从垂老的上司同僚们身边掠过，除了一阵微风，在雪地上一点脚印也不留下。总之，看这样儿就知道他又喝酒了，他是个风流灵巧的少年人，平时很可爱，喝点酒更可爱，穿着朱红的袍子，犹如一只冬天里见不到的，流光溢彩的鹮鸟。

圣颜也因这场大雪开朗。当时，皇帝正在坐辇上，肩头搭着一支拂尘，由宫人抬着，刚从南郊回来。他还穿着祷雪时的一身隆重的道袍，沉重的黑色布料上卷着金黄的纹样。步下随着许多道人和太监，都杂在一处。见了他，皇帝说：

“这不是李孝元嘛！”

待他近前一点，又笑着说：

“李卿，你长高了啊。”

李探花轻捷地掠至皇帝身边，像匹活泼、健壮的小马那样，轻而急促地喘着气，在空气中呵出一团又一团的白雾。皇帝身边本来被随侍的宫人们拥得紧紧的，大家一路上都在暗中互相挤兑。可是李探花一来，却很自然地闯破了这个密匝匝的阵型，他先是用双手扶着坐辇那雕有龙头、口含明珠的木头扶手，抬起脸来对皇帝说：

“陛下，臣回来了。”

皇帝说：“很好，随我到西苑去吧。”

李探花热烘烘地笑道：

“臣有许多话要对陛下说。”

皇帝哈哈大笑，借着昏黄的灯光，并大雪地照出的亮儿，居高临下地打量着他，发现他不知究竟是从几百里开外奔驰回来的，一身单薄衣裳的前胸后背俱都被汗水湿透了。烛火在他的黑发上镀了一层光泽，而雪仍在下着，片片地飞沾在这一行人的头发和衣衫上。

皇帝斜倚在坐辇上，向他靠了过来，问道：“北边怎样？”

李探花伏在皇帝耳边，轻轻地说了两句不知道什么话；众人只听到皇帝哈哈大笑，然后又伸手点了一下他的额头。李探花面颊红红的，被烛火映照，竟然像个粗鄙的江湖人那样，对皇帝抱拳为礼，又说：

“臣说的可不是假话，陛下明鉴明鉴。”

嘉靖皇帝登极至今已有二十年之久，他一年比一年难以满足，哄得皇帝开怀一瞬，已是件十分罕见的事。可是他两个一路笑个不停，再过不多一会儿，就出西华门了。

李探花还没入过万寿宫，他不住地扭头张望，举动之间，显出一股越来越按捺不住的焦躁。在皇帝面前，他当然不能放肆，皇帝不赐座，他须跪着，皇帝不让他进来，他须在门外雪地里待着。于是他就只是站在门边上，可是迫切的神情，渐渐地将那爱笑的面容给撕破了。嘴巴一忽儿张开，一忽儿抿紧，一忽儿又似乎咬着牙，盯着脚下的石砖。

他靴子上的雪已然化了，在砖面上踩出两片湿漉漉的脚印。而皇帝，就像任何一个享受美好夜晚的有闲阶级那样，慢条斯理地由宫人们簇拥着，转进大殿深处去。

到这儿，已经是宫禁很深的地方，常人不能踏足。李探花在门外站着，忽然发现自己周围一个人也没有，抬头望望，四周非常地黑，壮丽的飞檐将他的头顶遮得严严实实，连天也看不见。他忽然打了个寒噤，一路飞驰而抛下的严寒，这时候全都追上了他，不仅身上冷，而且心也凉了下来。于是他持礼愈恭，一动也不敢动。

过了大约有一个多时辰，殿中才有个太监出来，凑近了，笑着说：

“李探花？李探花！陛下宣您进去呢。”

李探花猛抬起头来，对上了灯光和那太监的一团媚笑的脸，太监催促道：

“您老快点进去吧？”

于是他也笑了，说：“面圣是大事，我有点害怕。”

“呦！您老是陛下面前第一位的红人儿，虽不是每日在边儿上伺候的，陛下却常常惦记着您，还把我们这些人都醋死了呢！您还会害怕？”

“我胆子小啊。”

李探花说着，抖落一身的积雪。

殿内是另外的一番景象。非常香、非常暖。两个宫女儿在前面引路，这两个姑娘年齿甚幼，还不到他肩膀高，像传说中汉祖高皇帝自秦王宫中得来的美人灯。宫娥那飘飘的裙角，有时候擦着了他被雪水浸湿的长袍下摆。他望着她们的背影，走神了。

就这样走了很久，他连转了几个弯都未注意到，只记得一路上周围明了又暗许多次，而后一阵幽幽的清香飘来，他知道这就是回廊的最后一折。果然，门推开，皇帝正歪在软榻上，轻轻地摇晃着今晚的第三杯酒了。

今夜，皇帝极有雅兴。他刚刚小睡了片刻，精神头又足了，见到李探花，就说：

“来来，李卿，朕等着你来做长夜之饮！”

李探花却不敢再得意忘形、行那抱拳礼了，当即扑倒在地，恭恭敬敬地叩首，道：

“臣恭敬不如从命。”

“既是恭敬不如从命，为何还在门外头？快进来！”

李探花这才解下腰间的佩剑，交给侍从拿去，自己又脱去湿漉漉的靴子，这才走进屋中，敛容跪坐在皇帝的下首。两人之间只有一张金丝楠木的小桌，桌上摆着数道小菜，无论菜色还是一应杯盘器皿，俱都精雅无比。斟给他的一杯酒是奇香扑鼻，而方才他所嗅到的一阵淡淡幽香，则是从架上小巧的一只梅子青莲花香炉中飘散出的。宴饮还未开始，人则觉得飘飘欲仙了。

皇帝说：

“怎么，还要朕敬你么？”

李探花笑道：

“素来家里管得严，臣原是个没见识的，哪里喝过这样的好酒呀。”