九二书阁

熊本冷风 01（第2页）

武藏以佐渡为中介，向佐佐木小次郎请求比武。佐渡诚心诚意为他专谋，获得忠兴侯的许诺。比武当天，小次郎等搭藩主船赴船岛，佐渡为免武藏寒碜，替他准备了自己的船只。

这次大比武时，忠利正在江户，后经佐渡居中斡旋，接见武藏，甚为赏识。武藏亦为忠利侯吸引，彼此都涌现出一股温煦之感。

因而，忠利获知武藏已至小仓，即有意请其赴熊本。不过，忠利也知道武藏独立不羁，曾经拒绝出仕德川家，所以自始即不以臣属，而欲以客卿之礼相待，赐予老后安居之地。

为此，他遣新太郎为使，前赴小仓将此意告知武藏。一天，佐渡在旁，忠利亦若无其事地告以此事。

佐渡向来视武藏如骨肉至亲，当即答道：“武藏谅必感恩图谢。他已年过五十岁，已届应定居一处之龄。然而，无论如何，若为客卿就只能出任兵法指南。因而，至少应给予客将名义。但如此一来，又须虑及久历战场的藩臣之意。”

这实是老臣深谋远虑之见。

“不错！”

忠利亦点头称是，却有一种沮丧之感。佐渡察觉后说道：“主公！虽然如此，武藏却也是难得的人。今以肥后太守出任九州重镇之际，招请武藏以鼓舞家臣士气，实为最佳良策，只是应伺机先使藩士知晓武藏此一人物。”

“是的！”忠利深为颔首。藩士中虽有新太郎等深知武藏其人者，但不知武藏其人者仍居多数。对武藏的恶评也甚为流行。忠利也深知此事。

四

佐渡又说：“老君侯的想法也须顾及。”

忠利默然点头。

父亲忠兴早已隐居八代城，号三斋，是豪爽的战国武士。宠臣佐佐木小次郎虽比武挫败，亦未特别憎恨武藏，反而有意引见武藏。佐渡故意加以阻挡，因为佐渡知道，忠兴一定不会喜欢武藏的奇装异服与不羁的态度。然而，虽无人居间中伤，却可能是彼此无缘的关系，老君侯尽听到对武藏的恶评。

无血无泪的剑鬼、比武时使用卑鄙的方法、桀骜不驯、虚张声势、对手比自己强即逃避比武等，这类恶评在全藩散布，也传进老君侯的耳朵。

至于悠姬和武藏的关系，更加进了恶意的想象，使老君侯的恶感加深，加上忠利崇拜武藏，老君侯的不悦遂日益强烈。

对此推波助澜的则是松山主水。主水本是名和家的后裔，生于八代，因而老君侯住进八代时随即晋见，巧妙地取得老君侯的欢心。

晋见席上，主水与数位本领高强的武士比试，漂亮地赢得胜利。当时，他对老君侯说：“我幼时即到小仓，欲师事佐佐木小次郎先生，不幸佐佐木先生中武藏计谋，身亡物故，只得抱憾他去。”

主水这段话颇能打动老君侯之心。

当时，老君侯经佐渡解释，已知武藏延时赴岛，绝非懦怯，而是战斗时之谋略。但这是二十年前的旧事，老君侯的记忆已模糊，主水的话反而更引动他。于是他问道：“你曾跟武藏比试过吗？”

“曾向他挑战两三次，皆逃避不应。”主水微笑回答，同时巧妙地夸大自己与当代闻名剑客的交往。

当时，老君侯正想起用当地武士，以安抚新封的大名领民，遂顺主水之口说出了不合常例的话：“不知你有意出仕本藩否？我虽已退隐，不干预藩政，但仍能聘用你。”

五

主水当然喜欢忠兴的破格擢用，但他野心勃勃，不愿就此长居八代，答道：“惶恐之至，主水系兵法家，尚有两三件约定的比试尚未了断，故想直赴江户，了断此事，祈请暂缓一时……”

老君侯允诺后又加上特殊的恩典：“不过，在你未赴江户，滞留此地期间，烦你替我指导一下年轻武士的兵法。”

主水父亲出身中条流支派之一二阶堂流，故主水自称二阶堂流的第三代掌门人。他精于刀法，又能忍术，在世间亦以使用妖术出名。

赴江户前的几个月间，主水每日入城指导兵法，因其本领高强，家臣对其信望日深。他私淑佐佐木小次郎，而且与小次郎同出中条流，加上能言善道，气宇轩昂，处处都与小次郎相似。老君侯根据这些印象对主水遂产生特别好感，宠信有加。在这期间，主水巧言中伤武藏，他对武藏的恶评也流布到熊本城内，偏袒武藏的人都听到，甚至也传到佐渡和忠利的耳朵里。

他们虽觉三斋侯无知人之明，但老君侯迄未见过武藏，家中大半人对武藏亦无特殊感情，所以单责老君侯亦有未当。只能说武藏和老君侯性格互不相容，这或许也是事实。

主水不久即赴江户，投身岩田富岳处，其后情形已如前述。失意又失恋之余，深有所感，遂弃江户重回故乡八代。

但他并未即时去谋取一官半职，反而寄身松江的光圆寺，以图恢复身心，偶尔入城与老君侯闲聊，并且照旧指导年轻武士兵法。对武藏仍然口出恶言，对武藏拒绝出仕将军家的经过亦加诋毁。

“武藏这厮不自量力，奉承诸侯，以图为将军家所聘用，与柳生飞守比试失败后，仓皇逃离江户，据说，忠利侯亦曾推荐武藏……”主水对老君侯说。

六

老君侯为主水所说动，不禁唾弃般低声说：“混……混账！”

对刚直的老君侯来说，忠利这种人情味很不合他的心意。

不久，这件事也传到熊本藩邸，成为攻击武藏的资料。一年后，武藏在小仓出现时，主水仍未正式仕官，因而听到这消息，暗自吃惊，想道：“武藏这厮！也许会受聘于忠利侯？”

他想起自己跟武藏的关系，不禁觉得武藏这次到九州是为阻碍自己的运气。在这以前，他已知道由利公主到了长崎。他认为武藏也会妨害自己跟公主的事。

他独自焦虑，却不想象以前那样暗算武藏。在八代生活一年，他高强的本领已经恢复，自信足以跟武藏相抗，而且他还不断苦练，以求精进。

主水是个足智多谋的人，他一方面尽力赢得老君侯的信任与家臣的敬服，一方面更倾力分化武藏和藩士的友谊。他知道，这两件事若有大收获，长冈佐渡便得听从藩士的舆情，向忠利陈说聘用武藏之不利。

之后不久，一个曾在京都入武藏门墙学兵法，名叫小河权太夫的三百石老武士，一天应邀赴友人的祝宴，席中，大谈武藏之事，却没有一人帮武藏说话。