九二书阁

第14章 玫瑰的代价（第1页）

小刘是下午断气的。

阿福接到医院电话的时候，陈慕白刚送走马行长。那顿饭吃得不算痛快——马行长话里话外都在试探他和龟田的关系，眼睛时不时往他脸上瞟，像在掂量一件刚出土的古董，看值不值得收。陈慕白打着哈哈应付过去了，出门时脸上还挂着笑，一上车就垮了。

累。那种从骨头缝里渗出来的累。

车开到半路，阿福让司机靠边停，下车找了个公用电话亭。陈慕白在车里等着，看见老头子握着话筒，背越弯越低，最后几乎弓成了一只虾米。电话打完，阿福没马上回来，站在电话亭外头，掏出手帕擦了擦脸，又站了会儿，才慢慢走回来。

拉开车门，坐进来，关上门。动作比平时慢半拍。

“少爷，”阿福声音有点哑，“医院来的电话。小刘……没了。”

陈慕白正闭着眼揉太阳穴，手指顿住了。

“什么时候的事？”

“半小时前。”阿福说，“说是内出血，没止住。医生尽力了。”

车里安静了几秒。司机从后视镜里偷偷往后瞄，被阿福瞪了一眼，赶紧转回去盯着方向盘。

陈慕白睁开眼，看着窗外。街上人来人往，卖烟的小孩在车窗外晃，举着烟盒，嘴唇冻得发紫。黄包车夫拉着客人跑过去，脚步趔趄，汗湿的后背在秋日稀薄的阳光里冒着白汽。

一切都那么寻常，寻常得让人心里发空。

“怎么伤的？”他问，声音很平。

“昨天早上，76号那帮人砸店的时候。”阿福顿了顿，“小刘想护着那盆‘夜皇后’，那是店里最贵的品种，他平时当宝贝伺候。孙阎王手下的人推了他一把，后腰撞在花架角上了，当时就疼得站不起来。但那时候乱，谁也没注意……他自己也说没事，歇歇就好。”

阿福声音越说越低：“下午他就说肚子疼，脸色白得跟纸似的。我让他去医院看看，他不肯，说浪费钱。晚上疼得厉害了，才叫了车送去……大夫说，是脾脏破裂，送得太晚了。”

陈慕白没说话。他想起昨天早上那个混乱的场面——孙阎王的人横冲首撞，花盆碎裂的声音，阿福的喝止，还有那个瘦小的身影在人群里踉跄了一下，当时他以为只是被挤到了。

原来那一踉跄，是要命的。

“他家里还有什么人？”陈慕白问。

“一个老娘，在闸北棚户区。还有个妹妹，十西岁，在纱厂当童工。”阿福从怀里掏出个小本子，翻了几页，“小刘来店里三年零两个月，做事勤快，不爱说话，就爱摆弄花。每月工钱大半寄回家，自己留一点吃饭，衣服破了补补再穿……”

他说不下去了，合上本子。

陈慕白看着窗外，看了很久。司机不敢催，阿福也不出声。街对面有个卖烤红薯的摊子，焦糖的香味飘过来，甜腻腻的，混着汽车尾气的味道，有点恶心。

“去闸北。”陈慕白终于开口。

阿福愣了愣：“现在？”

“现在。”

车掉头往北开。越往闸北走，街景越破败。租界里的梧桐树和洋房不见了，取而代之的是低矮的木板房，污水在路边沟里淌，空气里有股垃圾和煤烟混在一起的臭味。路上的行人大多衣衫褴褛，脸色灰黄，眼神空洞。

车开不进巷子，在巷口停下。陈慕白下车，阿福跟在后头。巷子窄得只能容一人通过，两边木板房歪歪斜斜地挤在一起，墙皮剥落，露出里面发黑的木板。地上到处是积水，得踮着脚挑地方走。

小刘家在最里头。一间不到十平米的屋子，木板门虚掩着，里头传出压抑的哭声。

阿福上前敲了敲门。哭声停了，过了会儿，门开了条缝，露出一张苍老浮肿的脸，眼睛红肿着，看着他们。

“刘大娘，”阿福低声说，“这是陈老板，小刘的东家。”

老太太眼神茫然了一瞬，然后忽然激动起来，拉开门就要跪：“陈老板！陈老板您得给我们做主啊！我儿子死得冤啊——”

阿福赶紧扶住她。陈慕白跨进门，屋里比外头还暗，只有一扇小窗透进来些微光。家具简陋得可怜——一张破木板床，一张瘸腿桌子，两把凳子。墙角堆着些破布烂絮，大概是铺盖。

床上坐着个小姑娘，瘦得皮包骨头，眼睛很大，惊恐地看着他们。这就是小刘的妹妹。

“大娘，”陈慕白开口，声音在狭小的空间里显得异常清晰，“小刘的事，我都知道了。是我对不住你们。”

老太太愣住了，没想到东家开口第一句是这个。她张了张嘴，眼泪又下来了：“陈老板，这……这怎么能怪您……是那些天杀的黑皮狗……”