九二书阁

梅雨晴天（第2页）

三

武藏苦笑，但他十二分了解浪人急于求官的心情，所以平稳地说道：“鬼面先生，你的愿望，我很能了解，但请先把这包东西收回去。”

“哦，那你还推荐在下吗？”

“不，这有点不对头，我只是以兵法出仕的人，并非推举新聘人员的人。主上若有所垂询，我会坦陈，但……”

“不错。那么，谁主管这方面的事务？”

“这个嘛，我还没有听说本藩在征求兵法家，只知道凡是杰出的兵法家，不问流派如何，主上都有意加以聘用。大目付林外记，对此事似乎非常热心，你去见见他怎么样？”

武藏亲切地回答，看来对方本领似乎并不高强，观其本性，也不能说是敷衍了事之辈。

“原来如此。承教，我想赶去见林外记先生。不过，如果林先生推荐，交代要我跟先生比试，请手下留情！”

这武士恭恭敬敬两手俯伏道。

武藏笑了起来。

“啊，哈，哈！鬼面先生，我决定辞退比试，请你好自为之。”

“是，感谢之至，那么请你把这收下……”

最后武士还是收回了纸包，高高兴兴地离去，想必是到林外记那里去。之后，过了七八天，这武士悄然到武藏那里。

“鬼面先生，怎么啦？”

“林外记那家伙，看来忙得很，昨天好不容易才见到他。他是高官显宦，贿赂数目很大，所以没有结果。”

“唉，真可惜。”

“什么理由也不说，冷冷地被拒绝了。”

武藏真心替他觉得遗憾，给了他不少金钱，让他离去。武藏也知道鬼面并非值得延聘的人物，一般认为林外记向以氏井孙四郎的高徒自居，故能一眼看出这位兵法家的真正价值。

此事发生以后，希望出仕为官的兵法家接连拥进熊本，有直接向林外记请求的，但也有像第一个来求官的人一样，向武藏哭诉的。不过，似乎一直没出现能符合外记要求的兵法家。

四

武藏在武坛的指导越来越严格，当然不是耳提面命，大多只坐在师范台，以目示意，门人却像受鞭策般奋起努力。

门徒的数目以长冈寄之为始，为数甚众，但实际勤勉练习的仍以青少年为多。其中最出色的是寺尾信行，其次是野田市太郎、和田金弥、山东小源次等，武藏五人团的儿子都极为出色。信行的弟弟孙之丞也进步神速。

近来，竹内数马渐渐崭露头角，似已迫近信行的程度。年纪也比信行大两岁。岛原之役时，任忠利侍童，与十四岁的信行（当时叫求马助）先后冲入敌阵。敌人射出的子弹太猛烈，所以己方的人拉住数马暗红色的战袍袖子，要阻止他。

但奔驰中的数马把战袍袖子砍断，爬上石墙，跳进城里。

这时，从另一入口攻入城内的柳川城主立花飞守宗茂，看到数马奋不顾身，感佩道：“虽是他藩的武士，也叫人敬佩！”

忠利亦知此事，城陷后，把关兼光短刀送给数马，并赐禄一千五百石。这短刀直接炼制的无铭之刀，边缘是红铜，用铁制成。向为忠利所珍爱，自赐给数马后，数马进城谒见时，忠利常向他借来佩带。

“数马，那短刀借我一下。”

武藏未赴熊本之前，他师事松山主水，反对武藏。在岛原随尾藤金右卫门拜访武藏后，转向偏袒武藏。武藏到熊本后，随金右卫门进入武藏门墙。

一天，林外记使者来武坛，口头传达道：“求官的兵法者来访，本领似颇高强，请上殿在御前试试其本领。”

不报来者之名，却要武藏去会试，外记想必以为对方本事确实高强。但武藏却即席回答：“即派一门人往试。”

说后他即把使者遣回。刚好非轮值的竹内数马在武坛，武藏唤来数马，简单交代道：“数马，你上殿去比试，详情到主上之前即可知道。”

五

“是，遵命！”

数马泰然自若，亦不反问，即时整理衣着，走出武坛。其他门人深为数马不问对方名字与流派，即受命比试的果敢而咋舌。武藏却一如平素，若无其事。

数马赴花畑馆到光尚面前时，外记等近侍都在座，他们的对面候着一个年约三十岁上下，留有总发的武士，体格强壮，脸面秀丽。数马俯伏君前，自若地说：“我是数马。奉师傅之命来比试，特来晋见。”

外记以激烈的口吻接口问道：“什么，你代武藏来比试？”

“是的。师傅指派的。”

“确是如此？”

“确是。”

“没问对手的名字？”